湘西土家族摆手舞是最具土家族民族特色、最能反映土家族古老风俗的民间舞蹈，是土家族原始的祭祀舞蹈，在土家人聚居的地方，有专门跳摆手舞的“廊场”，土家人叫“摆手堂”。现主要流传于湖南湘西龙山、保靖、永顺等地。摆手舞产生于土家族古老的祭祖仪式中，“摆手舞”流传广泛，名称不尽相同。有叫“舍巴日”或“舍巴格资”，意思是甩手或玩摆手；有叫“舍巴”的，意思是摆手；有叫“舍巴骆驼”，意思是跳摆手；有叫“跳年”(汉语)，名称虽多，但表演形式和内容基本相同。每逢庆贺新年，纪念祖先或是团圆联欢中，土家族人民都要跳“摆手舞”。据清代八部大王庙残碑和县志记载推测，摆手舞已有近千年历史。 

　　“摆手舞”历史悠久，在永顺县城郊石壁上刻有一首古诗：“千秋铜柱壮边陲，旧姓流传十八司，相约新年同摆手，看风先到土王祠。”另外，在过去“梯玛”(土家语领头人之意，是组织跳摆手舞的领头人)念诵的叙述土家族人民史诗《迁徙记》中，也有若干处提到摆手舞的。如：“摆手的人们啊，咱们的萝卜无论是大的还是细的，都放到背篓里，摆手用的东西，全部放到背篓里。”据了解,土家族人民的这次迁徙约是五代前后的事了，这表明出现较完整的摆手舞的时间已有千余年了。 

　　在《永顺府志》中，对当时的摆手舞活动曾有这样的记载：“各寨有摆手堂，每岁正月初三至十七日止，夜间鸣锣击鼓，男女相聚，跳舞唱歌，名曰《摆手》，此俗犹存。”每逢摆手时节，人们披着绚丽的被锦(被面)，擎着数百幅乃至上千幅绣有龙凤，绘画着鸟兽的彩旗，同时木鼓声、锣钹声、上百支鸟枪声、人们的欢笑声，汇成一派节日的喧闹声，震荡山谷。成千上万的人聚在“八部庙”前的“摆手堂”，围成圆圈，男女相携，蹁跹进退，迈开粗壮健美的步伐，摆动着双手，可以一连跳上几昼夜。清代彭施铎曾对当时跳“摆手舞”的场面作过详细的描述：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点入千叠，一片缠绵摆手歌。”

　　1983年正月，龙山县马蹄寨恢复了中断多年的大摆手活动，使这一土家族传统的民间文化奇葩得以传承下来。此组老照片记录了当年恢复土家大摆手舞的几个片断。

　　陈庭茂  摄影