据说，毛泽东主席建国后从不到私人家里去，只有一次例外。1951年12月28日，毛主席来天津参观华北物资交流展览会，期间特意抽时间到马场道102号李烛尘家，看望老朋友。

    李烛尘（1882—1968），字竹承，原名李华搢。

    清光绪八年（1882年9月16日）生于永顺县毛坝乡。7岁入私塾读书，19岁那年赴永顺县赶考，以第一名高中秀才。后来废科举兴新学，他进县立第一高等学堂学习。1903年入常德西路师范学堂甲班就读，受到了革命新思潮的影响，加入了湘江学会，并成为骨干之一。与林祖涵(林伯渠)同学，与徐特立、范源濂(范旭东哥哥)交好。当时维新运动风靡全国，李烛尘耳濡目染，深受维新思想影响，认识到清政府腐败无能，帝国主义恃强侵略，国穷民衰。他认为，中国要富强起来，必须兴办工业，振兴农业。于是他决定改习理化，立志工业救国。清宣统元年（1909年）毕业后，正值孙中山领导的推翻帝制的革命浪潮风起云涌，满怀一腔热血，漫游京、津、沪等地以增长见识,回湘后任教于长沙实科中学、常德省立第二师范学校。

    民国2年（1913年）赴日本留学，以官费生资格考入东京浅草高等工业学校（后称“工业大学”），专攻电气化学。1918年学成归国，拒绝了上海美孚公司邀他充当买办之聘，为国计、家计、人生计，改原名李华搢为“烛尘”，立志为中华民族从黑暗中崛起照明，并以烛尘的笔名投稿《盐政杂志》，力陈己见。后受范旭东之聘，加入天津久大精盐公司，任技师。从此开始了他梦寐以求的化工事业生涯。他倾其所学的化工知识, 安装了久大盐厂第一台发电机组，用以照明和抽吸卤水，揭开该厂用电制盐的历史；设计改圆锅为平锅，扩大熬盐面积，提高了精盐的产量和质量，并运用新的经济管理学方法,很快扩大了精盐生产,产品打开湖南、湖北市场。

    1919年，范旭东任命李烛尘接任厂长。上任伊始，他就发挥出了其卓越的管理才能，首先为工厂确立了“工商并举、科研并进、分文必争、分秒必争”的综合经营方针，本着“大企业要有大企业管理制度”的思想，全面制定了严格的管理条例，采取建立领料审批制度，并着手兴建仓库等措施。企业很快改变了以往混乱的面貌，不仅扩大了生产，还生产出肥皂、牙粉等副产品，实现了多种经营。

    在产品销售方面，李烛尘也下了一番苦心。当时吃惯了粗盐的百姓，不认精盐，因此造成产品长期积压。李烛尘想方设法在报纸、街头大做广告，宣传精盐对人体的好处，派员将样品送给段祺瑞等人，还拿出部分产品免费供人品尝试用，这样才逐渐打开了销路。随后在时任财政总长兼盐务督办梁启超的支持和默许下，李烛尘又奔走于青岛、上海、武汉和江淮流域等城市，冲破盐务“引岸”制度，使得久大精盐得以进入南方市场。

    李烛尘的雄心并未局限于在塘沽发展精盐，而是有志于把全国的盐碱资源都开发起来，他一面派员赴美考察制碱技术，一面亲赴四川自流井调查井盐资源，写出了《四川自流井钾盐调查报告》。1920年，与侯德榜等在塘沽创办永利碱厂，兼任永利碱业公司经营部部长兼管人事（后任厂长）。当年，亲率一批技术人员赴内蒙伊克昭盟考察天然碱资源，发现藏量极丰的天然碱。

    办企业人才很重要，李烛尘十分注意人才的培养。1922年，李烛尘向范旭东建议创办研究社，他说：“化工需要人才，大学生也是人才，但没有经验。我们办个研究社，培养自己的化工人才。”范旭东欣然同意，随后成立了中国民族私营工业第一个科研机构“黄海化学工业研究社”，特聘请美国哈佛大学毕业的化学博士孙颖川为社长。在这个团队中，技术主干是侯德榜等人，科研主干是