湖湘文化是中华文化的多样性结构中的—个独具特色的组成部分。近百年来，随着湖湘人物在历史舞台上的出色表演，湖湘文化已受到世人的广泛瞩目与确认，并已成为中国近代史研究中的重要课题。无庸讳言，这些研究虽然数量繁多，名目各异，但距离整体把握和具体把握，似乎还有一定差距。刘旭教授主编的《湖湘文化概论》，就是力图缩短这段差距，从系统思维中走近湖湘文化本质的重要尝试。 　　

    整体把握的关键是找到一个足以总揽全局的窗口，而这是一件很不容易的事情。本著的巧妙之处就在于，它不像众多学者那样把目光投向事实与现象的表面，而是着重关注那对于文化整体最具有统帅意义的东西——它的灵魂。这一“灵魂”不是什么别的东西，而是深蕴于整体中的内核，那种具有“牵一发而动全身”并足以“鼓天下之动”的总枢纽——它的基本的文化精神。 　　

    湖湘文化的基本精神是什么？著者概括为以下四个方面：“淳朴重义”，“勇敢尚武”，“经世致用”，“自强不息”。“淳朴”，即敦厚雄浑、未加修饰、不受拘束的生猛活脱之性。“重义”，即强烈的正义感和向群性。“勇敢尚武”，即临难不惧、视死如归的精神。二者融贯，构成了湖湘文化独特的强力特色，具有鲜明的英雄主义色彩。也就是钱基博先生所说的：“湖南人所以为湖南，而异军突起以适风土者，一言以蔽之曰强有力而已”。“经世致用”，即重视实践的务实精神，是实践理性与“天下兴亡，匹夫有责”的参与意识的集中体现，这一普遍性范畴一旦与英雄主义相结合，就成为—种“当今天下，舍我其谁”的“敢为天下先”的豪迈气概，给湖湘文化提供了明确的奋斗目标。“自强不息”是“天行健”的宇宙精神的基本形态，而在湖湘文化中，则将它列为“人极”的范畴，视为文化的“极则”。这就赋予了湖湘文化独特的哲学依据。正是由于这点，湖湘文化具有了“独立不羁，遁世不闷”的特殊品格。　　

    这一概括是极其全面的，也是极其精当的。在此之前，论者常用“湖湘人物性格”或“湖湘文化性格”对此进行概括。对照之下，本著的深度就鲜明地凸现了出来。“湖湘文化基本精神”是“湖湘人物性格”形成的内在原因，是—个比“湖湘人物性格”更高一层的概念。诚如黑格尔老人所言：“外延最广，也就是内涵最深……概念愈是高级，它的明确性亦愈大，愈确定，愈发挥，愈深邃，因此它的领域也最广。”无疑，这是湖湘文化研究中的—个历史性的突破，也是本著的第一大贡献。　　

    本书的出色之处不仅在于揭示出了湖湘文化最基本的文化精神，而且在于它对形成这—独特精神的独特环境进行了“沿波以讨源，振叶以寻根”的剖析。作者认为，事物最基本的形态是空间与时间，空间与时间是事物运动最基本的外部环境，在很大程度上影响着事物的性质。就空间而言，湖南三面环山，一面临水，是一块马蹄形的地域。后有重山，前有大泽，在古代相对于中原地区来说是信息比较闭塞的地方，但另一方面又是“艰难困苦，玉汝于成”的地方。环境的艰苦，锻炼了人的坚强勇毅的性格。环境的闭塞，培育了人的独立思考，不随人俯仰的精神。古人所谓“深山大泽，实产龙蛇”，即此之谓。从时间来看，楚人含有古蛮族的血统，后与炎黄文化融合，成为中华文化的重要组成部分，既接受了中原文化的影响，又保有蛮族文化生猛雄健的遗绪。而地域的封闭性，更使这种独特的基因得以绵延不绝。文化的核心是人，人是环境的产物，于是湖湘文化和具有此一文化性格的人就在这一特殊的土壤中应运而生。作者的这一论断是符合唯物辩证法的基本法则的，因而也是使人信服的。　　

    时间与空间毕竟是事物发展