清代，是湖湘文化空前发展的新阶段。造成其空前发展的原因很多，首先是湖南的单独建省，这是湖湘文化空前发展的先决条件。清沿元、明旧制，在地方仍建行省，省下仍设道、府(直隶州、厅)各级。但省制的设置和管理较前有了重大变化。

    湖南在清初尚属湖广总督和湖广布政使司管辖，总督、布政使均驻武昌。但到康熙三年，中央便将原湖广行省一分为二，分设湖北布政使司和湖南布政使司。在设湖北巡抚的同时，将原设于沅州(今芷江)的偏沅巡抚移驻长沙。雍正二年，正式将偏沅巡抚改名为湖南巡抚。是为湖南建省的经过。新建的湖南省除湘中、湘东、湘南地区之外，还将明末直属于湖广行省的岳州、常德、辰州、靖州以及直属于湖广都司的永顺、保靖两军民宣慰司，即今湖北、湘西的广阔地区都一并划入，这样，今天湖南省区的范围，早在清康熙三年就已经基本确定了。新设的湖省区共有7府2州和两上军民宣慰使司(永顺、保靖州)，共辖6州57县，又18个土司。与过去相比，它不再依附于湖北了，这就便它有可能形成自己的重心和规模，从而为湖湘文化的进一步发展创造条件。

    其次是湖南人口的大幅度增长，这是湖湘文化空前发展的基本动力。湖南自宋以来，主要接受来自江西的移民。元末明初江西移民湖南出现了第二次高潮。明末清初可以说是第三次高峰了。大约从乾隆中叶起，湖南的人口便突发式地增长。据统计，由于战乱与灾荒，清康熙二十四年湖南的人口曾比明朝减少，只有121余万人。但至乾隆十一年，即剧增至1354万人，至道光二十年鸦片战争前，更增长为1989万人。与明代的人口数相比，300年间增长了10倍。