6月3日，韩国民众在首都首尔举行大规模集会，抗议韩国政府关于进口美国牛肉的政策。韩国总统李明博当天说，鉴于民众反对，韩国政府将不会按照原有韩美协议恢复进口月龄30个月以上的美国牛肉。韩国政府官员同一天称，韩方已请求美方就此考虑修改协议中的原有条款。 新华社/路透

　　正当韩国民众掀起的反对进口美国牛肉风波愈演愈烈之际，韩国农林水产食品部长官郑云6月3日在新闻发布会上宣布，韩国政府已要求美国停止出口30个月以上月龄的美国牛肉。在美国予以答复之前，韩国将暂不公布“美国牛肉进口标准”。韩国政府的这一重大政策调整，引起了人们的广泛关注。

　　4月18日，韩国与美国达成开放市场进口美国牛肉协议后，遭到了韩国民众的强烈反对。5月3日，韩国民众在首尔开始举行大规模反对进口美国牛肉的“烛光集会”，随后的“牛肉风波”一浪高过一浪，从初高中学生、大学生到家庭主妇、农民、政界人士等社会各阶层，都加入了反对进口美国牛肉的示威活动中。最近一轮示威更是将美国牛肉进口问题推上了风口浪尖，从5月26日起，韩国一些民众每天都在首尔市厅广场、清溪川广场以及首尔市的一些街道举行示威，并一直持续至6月3日凌晨。据韩国警方估计，总人数超过4万人。而6月3日，正是李明博执政100天。据韩国盖洛普的调查显示，李明博此时的支持率从3月初刚执政时的52%左右，现已降至21.2%，是历届总统中支持率下跌最快的。

　　在民众展开大规模示威的同时，韩国政坛朝野之间也展开了剧烈的较量。韩国在野党借美国牛肉问题不断攻击执政党的施政方针，并要求韩国政府与美国重新协商牛肉进口问题，以修改对韩国不利的条款。在野党5月29日向国会提出疯牛病特别法案，法案中明确要求，只许进口未满30个月的美国牛肉；一旦发现美国发生疯牛病，就立即停止进口美国牛肉等。此外，在野党还不断要求撤换与美国谈判的政府官员。5月30日，以统合民主党为代表的韩国在野三党甚至要求现政府内阁全部辞职，以向国民谢罪。

　　韩国民众如此激烈反对进口美国牛肉，原因主要集中在三个方面。首先，韩国在野党提出，韩国与美国达成的协议是不平等的，并认为韩方放弃了很多原则。协议中最具争议条款之一就是取消了对美国牛肉的月龄限制，允许进口30个月以上月龄的牛肉。而在此前，韩国政府与美国协商时，都曾明确表示过不进口30个月以上月龄的牛肉。这一协议内容的变化，引起了民众对食品安全的强烈不安。据韩国YTN新闻报道，30个月以上的牛患疯牛病的几率十分大。自1986年后，在世界范围内检验出的疯牛病约19万余例，这些病例中有99.9%都是这一类牛。其次，进口美国牛肉对韩国本国牛肉市场造成巨大冲击，引起了韩国农民不满。韩国政府公布与美国达成进口牛肉协议后，韩国国产牛肉价格立即暴跌，跌幅近8%左右。预计牛肉市场全面开放后，韩国牛肉价格还会进一步下滑。为保护国产牛肉，示威者在强调美国牛肉有疯牛病危险的同时，也不忘赞扬韩国国产牛的好处并高呼，“让我们共同守护韩国牛，韩国牛从没有发生过一例疯牛病。”第三，一些有关疯牛病的传言引起初高中学生以及学生家长的强烈不安。诸如“韩国人患疯牛病的几率是美国人的3倍”、“美国出口给韩国的牛肉是本国人不吃的”等等。因为韩国初高中学校食堂供给的饭菜一般都会用进口牛肉，所以这些传言引起了学生们的强烈不安，进而影响到学生们的家长。

　　面对如此巨大的压力，韩国总统和执政党不得不采取措施予以回应。韩国总统李明博5月22日特地举行“对国民谈话”，通过电视直播向国民详细解释进口美国牛肉的问题，并鞠躬向国民表示道歉。李明博表示，政府没有征得国民的理解和听取民意，在了解民心方面政府也有所疏忽，就此向国民表示