湘西土家族苗族自治州境内居住着土家族、苗族、回族、瑶族、侗族、白族等少数民族， 少数民族人口为 200.86 万人，占总人口的 74.85% ，其中：土家族 110.59 万人 , 苗族 88.61 万人。

　　湘西境内主要居住民族为土家族与苗族，土家族人在社交活动中，重情节、礼行，讲友好，尚文明，并形成了人生的四大礼仪;土家族是山地民族，形成了一套山的习俗。

　　情礼文明 在社会上，土家族与人交往，都很讲情礼文明，注重和珍惜民族声誉。对人称呼，无论亲友长幼， “尊敬 ”二字为先。在土家社会中，亲戚来往非常密切，礼仪不少，且不问贫富，不论亲疏。土家族有句谚语， “亲戚像把梭，往来脚跟脚 ”。土家族不仅亲族往来，有优良的道德风尚，就是与一般人往来，也很讲究社交道德。一切都讲究文明礼貌，维系民族传统道德。 土家族世代居住在山，奔走在山，耕种在山，烧伐在山，吃喝在山，交往在山，形成了一套独特的土家族山的习俗。

　　概括起来，主要有刀耕火种，春种秋收，饲养猪牛，买蛋买盐去赶场， “闺女人人会绣花 ”等。

　　苗族是一个十分好客的民族。有稀客、贵客来到苗寨，往往是主人家请客喝酒吃饭以后，主人家的兄弟、房族、友邻甚至全寨的人家都会接着来请，真可谓 “一家客人全寨亲 ”。苗家请客大都有鸡、鸭、鱼、肉和木耳、香菇、豆腐、豆芽，以及富有民族特色的腌鱼、盐酸菜、香肠、血豆腐等菜肴。不仅要敬酒劝酒，还要唱古歌、飞歌助兴。

　　住房大多为木结构建筑，有平房和楼房两种，也有长方形的茅草房。多以大米为主食，玉米、小麦、红薯为辅;一些地方以玉米、荞麦和土豆为主食。饮酒的嗜好十分普遍。各地妇女服饰差异较大，多数地区妇女穿大领对襟短衣和长短不一的百褶裙，有的长及脚面，有的短至膝盖。部分地区妇女穿大襟右衽上衣，下着宽脚裤。有的上衣无领，衣袖和裤脚缘有宽大花边，头缠布头巾，戴耳环、项圈、手镯等饰物。苗族妇女的头饰式样繁多，挽髻于头顶，配上各种式样的包头帕，有的包成尖顶、圆顶，有的把头发绕在支架上，高竖于头顶上。她们的盛装以黔东南的独具特色，把银饰钉在衣服上成 “银衣 ”，头上戴着形如牛角的银质头饰，高达尺余。男子服装差别不大，多着大襟或对襟短衣，下穿长裤。部分地区男子穿麻布短衣或长衫，披编有几何图形的披肩或羊毛毡。